뒷목 통증은 현대인에게 매우 흔한 증상입니다. 대부분 목 디스크나 일자목, 거북목으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 그 이면에 척수를 압박하는 심각한 질환인 후종인대골화증이 숨어 있을 수 있습니다. 오늘은 운동마비까지 진행할 수 있는 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1.후종인대골화증이란? 목 디스크와 반드시 필요한 감별진단
우리는 종종 "목이 뻐근하다", "목 디스크인가 보다"며 가볍게 넘기기 쉽지만, 이런 증상 뒤에는 예상보다 위험한 질환이 숨어 있을 수 있습니다. 대표적인 예가 바로 후종인대골화증입니다. 이름이 다소 낯설게 느껴질 수 있지만, 이 질환은 단순한 목 디스크나 일자목, 거북목과는 병의 진행과 예후 자체가 완전히 다르기 때문에 반드시 감별이 필요합니다.
척추는 여러 조각의 뼈 사이에 디스크가 들어가 있어 세분화된 구조를 이루고 있습니다. 이 뼈와 디스크를 앞뒤로 이어주는 인대가 있는데, 그중에서 척추 뒤쪽을 연결하는 후종인대는 목의 유연한 움직임을 가능하게 하는 탄력 있는 조직입니다. 그런데 후종인대골화증이 생기면 이 인대가 딱딱하게 변하고 두꺼워져 척추관을 좁히고, 그 결과 신경이 눌릴 수 있습니다.
특히 목뼈에는 중추신경인 척수와 여러 신경다발이 지나는 만큼, 이곳에서 신경이 눌리면 사지의 힘이 약해지거나 대소변 장애, 근력 저하 등 운동 및 반사신경 마비 증상이 동반될 수 있습니다. 척수처럼 중요한 신경이 압박을 받으면 심각한 감각장애나 걸음걸이의 변화가 나타나기도 하고, 증상만 놓고 보면 뇌졸중과 비슷하게 보일 수도 있어 더욱 주의해야 합니다. 그래서 이 질환이 더욱 무섭게 느껴집니다.
실제로 후종인대골화증의 초기에는 뒷목이 뻐근하고, 근육통이나 애매한 저림이 반복됩니다. 이런 증상은 일반 목 디스크나 협착증에서도 흔히 나타나기 때문에, 많은 사람들이 단순 근육통이나 피로쯤으로 생각하고 오랫동안 그냥 넘기는 경우가 많습니다. 바로 이 때문에 정확한 감별과 진단이 반드시 필요합니다. 목 디스크로 진단받고 치료받는 와중에도, 실상은 후종인대골화증이 진행 중일 수 있습니다. 대부분은 엑스레이 검사에서 인대에 석회화가 진행된 모습이 확인되어 발견되지만, 초기에는 엑스레이에서도 잘 드러나지 않아 놓치기 쉽습니다. 혹시나 엑스레이에서 골화 소견이 보이더라도 목 디스크 등과의 감별이 중요하며, 이때는 MRI를 통해 척수와 신경이 얼마나 눌리고 있는지 반드시 확인해야 더 정확한 진단이 가능합니다.
2.후종인대골화증의 증상 진행과 조기진단의 결정적 중요성
후종인대골화증이 위험한 가장 큰 이유는, 초기에는 증상 자체가 가벼워 사람들이 쉽게 지나치기 쉽다는 점입니다. 하지만 신경 관련 증상이 한 번 나타나고 나면, 설령 수술을 받더라도 평생 후유증이 남을 수 있습니다. 그래서 조기 진단이 무엇보다 중요하며, 환자 스스로 질환에 대해 이해하고 평소 잘 관리하는 게 굉장히 중요한 병이라고 할 수 있습니다.
질환이 어떻게 진행되는지 살펴보면, 처음에는 뒷목이 뻣뻣해지거나 애매한 저림 증상이 나타나기 시작합니다. 이 시기에는 흔히 목 디스크나 단순한 근육통과 잘 구분되지 않습니다. 시간이 지나면서 균형감각에 이상이 생기거나 손발 저림이 자주 느껴지고, 감각이 둔해지거나 손발에 힘이 빠지는 등의 근력 저하가 올 수 있습니다. 더 심해지면 걷기가 힘들어지거나 대소변을 가리기 어려운 상황까지 갈 수 있습니다. 뇌졸중을 연상케 하는 이런 증상이 후종인대골화증의 자연스러운 경과입니다. 바로 이 점이 일반적인 목 디스크나 협착증과 확연히 다른 부분입니다.
만약 이미 운동마비나 대소변 장애 같은 심각한 증상이 나타난 상태라면, 수술을 하더라도 오랫동안 눌렸던 신경 때문에 신경학적 후유증이 남게 되는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에, 증상이 심해지기 전에 검사를 받아서 질환의 단계에 맞는 치료를 시작하는 것이 필수적입니다. 특히 질환이 경추 척수증으로 이어졌다면, 아무리 빠르게 수술을 하더라도 후유증이 남을 위험이 높아집니다. 그래서 초기에, 경험이 풍부한 전문의의 진단을 받는 것이 정말 중요한 병입니다.
흥미로운 통계도 있습니다. 후종인대골화증이 초기에 발견되어 비수술적 치료를 꾸준히 하면, 전체 환자 가운데 10명 중 1명만 수술이 필요하다고 알려져 있습니다. 다시 말해, 조기 진단과 관리만 제대로 해도 90%의 환자는 굳이 수술 없이도 잘 지낼 수 있습니다. 이 수치만 봐도 조기 진단이 환자에게 얼마나 큰 차이를 만들어 내는지 짐작할 수 있습니다.
MRI 검사로 척수와 신경이 어느 정도 눌려 있는지 파악하는 과정도 대단히 중요합니다. 증상이 조금이라도 있다면 망설이지 말고 검사를 받아 보는 것이 필요합니다. 그리고 석회화가 목의 일부에만 생기기도 하고, 전체적으로 퍼지기도 하기 때문에 영상 검사 결과와 증상을 함께 봐줄 수 있는 전문의의 판단이 무엇보다 중요하다고 할 수 있습니다.
3.후종인대골화증의 단계별 비수술치료와 수술적 치료 전략
후종인대골화증 치료는 질환이 어느 단계에 있느냐에 따라 접근 방법이 많이 달라집니다. 초기 단계라면 일반적인 목 디스크나 협착증의 치료와 비슷한 경과를 보일 수 있습니다. 이때는 C-arm을 이용한 시술로 신경 관련 증상을 완화하면서 경과를 관찰하는 방식이 가능합니다. 다만, 후종인대골화증 환자에게 C-arm 시술을 시행할 때는 목 디스크나 협착증보다 시술이 까다로운 편이어서, 경험이 많은 전문의와 상의하시는 것이 좋습니다.
이렇게 비교적 간단한 시술로 치료할 수 있는 것은 주로 질환 초기입니다. 만약 질병이 상당히 진행됐거나 이미 수술을 받은 적이 있는 경우, 혹은 인대 골화 부위가 시술로는 접근하기 어려운 위치에 있다면 더 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 스텐트 시술 같은 방법을 고려해 볼 수 있습니다. 하지만 이미 골화가 많이 진행된 상태라면 비수술적 치료만으로는 충분한 효과를 기대하기 어려울 수 있으니, 증상과 영상 소견을 세심하게 맞추면서 단계별로 질환 상태를 정확하게 파악하는 노력이 중요합니다.
후종인대골화증은 보통 목 디스크나 협착증과 다르게, 시간이 지날수록 경추 신경관이 조금씩 좁아지는 경과를 보일 수 있습니다. 이럴 때는 수술이 꼭 필요한 경우도 적지 않습니다. 그래서 비수술적 치료를 먼저 진행하더라도, 이후 수술이 필요할 수 있다는 점을 항상 염두에 두고 치료 방향을 잡는 것이 필요합니다. 또, 후종인대골화증 수술은 난이도가 높고 신경학적 후유증 위험도 있어서, 대학병원과 같은 큰 병원에서 수술 계획을 세우는 것이 대체로 만족도가 높습니다. 가능하다면 처음부터 대학병원과 연계하여 협진을 받으면서 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.
비수술적 치료를 전문으로 하는 의사와 수술적 치료를 담당할 수 있는 의사가 충분히 소통하고 협력하는 것이 매우 중요합니다. 두 의사가 환자의 상태를 유기적으로 공유해야 가장 적절한 시기에 알맞은 치료를 선택할 수 있기 때문입니다.
예방 측면에서도 평소 노력은 꼭 필요합니다. 후종인대골화증을 예방하려면 목을 무리하게 움직이거나 충격을 주는 자세를 피하는 것이 좋습니다. 또한, 무거운 물건을 들 때에는 항상 주의하고, 평소 경추를 부드럽게 움직여주는 습관도 도움이 됩니다. 이미 진단을 받았다면 정기적으로 MRI나 신경학적 검사를 받아 증상과 질환 진행 상태를 꾸준히 점검하는 것도 중요합니다.
뒷목 통증을 단순 피로나 자세 문제로 가볍게 넘기던 습관을 되돌아볼 필요가 있습니다. 사용자의 비평처럼, 몸이 보내는 신호를 더 주의 깊게 살펴야 합니다. 후종인대골화증은 조기에 발견할수록 치료 결과가 달라지는 질환입니다. 뒷목 통증이 반복된다면, 지금 바로 전문의를 찾아 MRI 검사를 포함한 정확한 감별진단을 받아보시길 권합니다.
[출처]
콕선생님 김선욱 원장 유튜브 채널: https://www.youtube.com/watch?v=usazpHQUfgo