손이 저릴 때 단순한 혈액순환 문제로 넘기는 분들이 많습니다. 하지만 손 저림은 신경이 눌리는 위치와 원인에 따라 전혀 다른 질환일 수 있으며, 방치 시 수술까지 이어질 수 있는 중요한 신호입니다. 정확한 감별 진단이 무엇보다 중요합니다.
1.목 디스크, 손 저림의 가장 대표적인 원인
손이나 팔이 저릴 때 가장 먼저 떠올릴 수 있는 질환이 바로 목 디스크입니다. 우리 몸의 신경은 뇌에서 척수를 따라 내려오면서 여러 갈래로 뻗어나가는데, 이 중 어깨, 팔, 손으로 이어지는 신경은 목 부위에서 나옵니다. 만약 디스크가 튀어나오거나 탈출해 이 신경을 누르고 염증까지 생기면 손 저림 같은 증상이 발생할 수 있습니다.
목 디스크는 엑스레이로는 정확하게 알기 어렵기 때문에, MRI 검사를 받아야 병변의 위치를 명확히 확인할 수 있습니다. MRI를 통해 원인을 찾고 나서 치료 계획을 세우면, 질환이 초기에 발견된 경우나 중간 단계에서는 비교적 치료 효과가 좋습니다. 다만, 신경이 오랫동안 눌려 협착증이 심해질 때까지 방치한다면 시술이나 수술이 필요할 수 있습니다. 또, 치료 후에도 신경이 제대로 회복되지 않거나 저림 증상이 남아있는 환자들도 있어 주의가 필요합니다.
치료 방법 중 많이 쓰이는 것은 C-arm 시술입니다. C-arm은 실시간으로 영상을 보여주는 특수 장비를 이용해 병변이 있는 곳에 직접 약물을 주입하는 방식입니다. 이 장비가 나오면서 목 디스크 치료가 훨씬 정밀해졌지만, 실제 시술 공간이 약 2mm 정도로 매우 좁아서 시술 자체가 쉽지 않습니다. 시술 도중 혈압이 급격하게 떨어지는 등 긴급한 상황이 생길 수도 있기 때문에, 응급 대처가 가능한 체계와 함께 MRI 장비를 갖춘 병원, 그리고 경험 많은 전문의에게 받는 것이 안전합니다.
시기에 맞게 정확하게 시술이 이루어진다면 목 디스크의 치료 성공률은 90%에 이를 만큼 높습니다. 그래서 초기 진단과 빠른 치료가 정말 중요하다는 점을 다시 강조하고 싶습니다. 손 저림을 단순한 피로로 여기고 계속 방치하면, 나중에 치료 기간이 더 길어지고 후유증 위험도 커집니다. 평소 몸이 보내는 작은 신호라도 그냥 넘기지 않고 주의 깊게 살피는 것이 건강을 지키는 가장 중요한 습관임을 이 질환이 잘 보여줍니다.
2.손목터널증후군, 현대인이라면 누구나 주의해야 할 질환
손 저림의 두 번째 원인은 손목터널증후군입니다. 이 질환은 손목 안쪽에 있는 작은 통로인 수근관을 덮고 있는 인대가 두꺼워지면서 통로가 좁아지고, 그 안을 지나는 정중 신경이 눌려 손 저림이 생기는 경우입니다. 예전에는 주로 40~60대 여성에게 흔하다고 알려졌지만, 요즘은 스마트폰과 컴퓨터 사용이 늘면서 20~30대 젊은 층에서도 자주 나타나고 있습니다. 그래서 누구나 조심할 필요가 있습니다.
이 부분은 현대인 모두가 꼭 신경 써야 할 내용입니다. 디지털 기기 사용이 일상이 된 지금, 손목터널증후군은 더는 특정 세대만의 문제가 아닙니다. 일이나 여가, 친구들과의 소통까지 거의 모든 활동이 스마트폰과 컴퓨터로 이루어지기 때문에, 누구든 이 질환에 노출될 수 있습니다.
스스로 확인해보고 싶다면 팔렌 테스트를 해볼 수 있습니다. 두 손의 손등을 맞댄 채 1분 정도 버텨보았을 때 손이 저린 증상이 느껴진다면, 양성 반응으로 볼 수 있습니다. 다만 이런 자가 테스트는 참고 자료에 불과하므로, 양성 반응이 나타나면 초음파나 근전도 검사처럼 더 정확한 검사를 받고 신경이 눌리는 위치와 정도를 확인해 확진 받는 것이 중요합니다.
치료는 크게 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다. 초기에 발견하면 초음파를 이용한 주사 치료로 신경 압박 부위를 정확히 치료할 수 있는데, 이런 방법으로 90% 가까이 호전될 수 있습니다. 하지만 신경 압박이 심하게 진행된 경우에는 수술이 필요하며, 수술 후 한 달 정도 손목을 고정해야 할 수도 있습니다. 결국 손목터널증후군도 빨리 발견하고 치료를 시작할수록 회복이 쉽고 빠릅니다. 평소 손 저림 증상이 자주 반복된다면 단순한 피로라고 넘기지 말고, 꼭 전문가의 진단을 받아보시기 바랍니다.
3.척골신경증후군, 오진되기 쉬운 손 저림의 숨은 원인
앞서 소개한 두 질환에 비해 조금 낯설 수 있지만, 결코 가볍게 넘겨서는 안 되는 질환이 바로 척골신경증후군입니다. 이 병은 팔에 반복적으로 힘을 주는 동작을 자주 하는 분들, 특히 손을 많이 쓰는 사무직 종사자들에게 흔히 발생합니다. 팔꿈치나 목의 질환이 함께 나타나면서 말초 신경 중 하나인 척골 신경이 눌리는 것이 특징인데요, 그 결과 팔꿈치 통증과 함께 네 번째, 다섯 번째 손가락에 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다.
척골신경증후군은 무엇보다 정확한 감별 진단이 중요한 질환입니다. 팔꿈치가 아플 때 흔히 테니스엘보나 골프엘보로 오해할 수 있고, 손 저림 증상 때문에 목 디스크로 잘못 진단되는 경우도 있습니다. 이렇게 다른 질환과 증상이 비슷하게 겹치는 만큼, 초음파 검사나 신경 근전도 검사 등을 통해 신경계의 상태를 꼼꼼히 살피는 과정이 꼭 필요합니다.
이 병의 증상 발현과 진행 과정도 주목해서 살펴봐야 합니다. 처음에는 손이 살짝 저리는 정도로 시작되지만, 점차 팔꿈치와 약지·새끼손가락으로 저림과 통증이 번지면서 심해질 수 있습니다. 통증이 심해지면 밤에 잠을 자기 어려울 정도로 불편해질 수도 있습니다. 만약 이런 상태를 방치한다면, 손가락 사이 근육이 위축되어 살이 빠지고 손이 홀쭉해 보일 만큼 진행될 수 있기 때문에, 조기에 진단하고 치료받는 것이 매우 중요합니다.
초기에는 초음파를 보면서 주사로 병변 부위를 직접 치료하는 방법을 시도할 수 있습니다. 하지만 증상이 많이 진행된 경우엔 척골 신경을 직접 다루는 수술이나 인대 재건술 같은 치료가 필요할 수 있습니다. 또 척골신경증후군은 재발하는 경우가 많아서, 신경 부위만 따로 치료해서는 충분하지 않습니다. 팔꿈치와 손목 인대 등 함께 영향을 받은 부위까지 두루 치료해야 근본적인 회복을 기대할 수 있습니다. 이름이 생소해서 쉽게 생각할 수도 있지만, 손이나 팔에 반복적으로 불편함이 느껴진다면 서둘러 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 무엇보다 좋겠습니다.
손 저림은 결코 사소한 증상이 아닙니다. 목 디스크, 손목터널증후군, 척골신경증후군은 모두 손 저림을 유발하지만 원인과 치료법이 전혀 다릅니다. 세 질환 모두 초기 발견 시 비수술적 치료로 높은 회복률을 보이는 만큼, 몸이 보내는 작은 신호를 무시하지 않고 정확한 검사와 조기 치료로 이어가는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
[출처]
콕 선생님 김선옥 원장 유튜브 채널: https://www.youtube.com/watch?v=49lHTkHcSNY